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En comparant l’agressivité de différentes populations de mildiou, nous montrons que si la résistance des cépages est globalement efficace, le mildiou est néanmoins capable de s’adapter en quelques années, diminuant ainsi l’efficacité de ces résistances. Ces résultats plaident pour adosser l’utilisation des cépages résistants à des pratiques agronomiques préservant leur durabilité. Ces travaux sont publiés dans le numéro du 13 mai 2016 de la revue Evolutionary Applications.

Les cépages de vigne cultivés sont tous très sensibles aux maladies aériennes, notamment au mildiou (Plasmopara viticola). La vigne cultivée (Vitis vinifera) n’a pas spontanément la capacité de se défendre contre cette maladie d’origine américaine qui a été introduite en Europe au 19ème siècle. Actuellement, la protection contre ce pathogène requiert entre 5 et 10 traitements fongicides par an.

Une des méthodes alternatives de gestion de la maladie consiste à utiliser des variétés de vignes résistantes (voir figure 1), une option déjà privilégiée dans de nombreuses cultures. Grâce à l’aboutissement de différents programmes d’amélioration de la vigne à l’INRA, cette solution est maintenant envisageable en viticulture. On estime qu’elle pourrait permettre une réduction de près de 90% de l’utilisation des fongicides sur vigne.

Dans ce contexte, les chercheurs de l’unité Santé et agroécologie du vignoble travaillent sur la gestion durable des résistances de la vigne. Une des questions est de savoir si le mildiou de la vigne est susceptible de s’adapter à la pression de sélection qu’exerceront les cépages résistants. Pour y répondre, ils ont comparé l’agressivité de souches de mildiou collectées sur des cépages résistants avec celle de souches de mildiou « naïves », c’est-à-dire n’ayant jamais rencontré la résistance. Les populations de mildiou étudiées provenaient de Suisse et d’Allemagne, deux pays où plusieurs cépages résistants ont déjà été déployés. Lors d’une expérimentation en laboratoire, ils ont inoculé les souches de mildiou sur trois cépages allemands (Regent, Prior, Bronner).

Leurs résultats montrent que la résistance partielle des cépages est globalement efficace pour contrôler le mildiou (voir figure 2) : la production de spores de mildiou est réduite de 58% à 92% par rapport à un cépage sensible (Cabernet sauvignon). Cependant, les chercheurs ont également observé que les souches issues des cépages résistants présentent déjà une sporulation plus importante et plus précoce que les souches « naïves » (issues de cépages sensibles). Ainsi, sur Regent et Prior, l’adaptation des populations de mildiou conduit à une réduction de l’efficacité potentielle de la résistance de près de 26%.

Sur le cépage résistant Bronner, la diminution d’efficacité est de 7%. C’est ce qu’on appelle « l’érosion de la résistance » (Figure 2). Dans le cas du Regent, cette adaptation est en outre très rapide (inférieure à 5 ans), comme l’avait déjà suspectée une précédente étude conduite par la même équipe.

Cette évolution des populations de mildiou ne semble pas avoir de conséquences pour les cépages cultivés actuellement. En effet, sur le Cabernet Sauvignon (sensible), les souches « virulentes » de mildiou ne paraissent pas plus agressives que les souches « naïves ». Ce résultat nécessitera néanmoins d’être confirmé par de nouvelles expérimentations.